所謂九族，從己身往上數(shù)：父、祖、曾祖、高祖；再自己身往下數(shù)：子、孫、曾孫、玄孫，總共九族。所謂十族，外加門下學生。

明成祖朱棣和侄兒建文帝爭奪帝位勝利后，籠絡(luò)朝臣，卻碰到了不肯降服的方孝孺。

方孝孺被稱為明初第一大儒，且是輔佐朱元璋孫子建文帝的重臣，桃李滿朝廷。燕王朱棣打下金陵后，第一個要收服的就是方孝孺，偏偏這位老夫子一身傲骨，兩次見新皇帝都是披麻戴孝、嚎啕痛哭，朱棣低聲下氣請他代擬詔書（逼他表態(tài)），他只寫了“燕賊篡位”四個大字。朱棣問他：“難道你不怕死嗎？”方孝孺答：“要殺便殺，詔不可草。”朱棣：“難道不顧及你的九族嗎？”方孝孺：“不要說九族，誅十族也不怕。”這一下皇帝火了，在方孝孺九族之外，加上“門生”湊成十族，統(tǒng)統(tǒng)殺掉。

明成祖殺方孝孺，誅其“十族”。連坐被殺者達八百七十三人，其他外親之發(fā)配充軍者高達千余人，時稱“瓜蔓抄”是也。

   以今日觀點，方孝孺一派在“金陵政權(quán)”中勢力極大，若方孝孺肯表態(tài)，文官系統(tǒng)就可收編，方孝孺死忠前帝，他的門生，派系就不可信任。很可能這代表了當時江南民氣，導致朱棣不得不遷都燕京（今北京）。