土家族，自稱“畢茲卡”“孟茲黑”，一個(gè)古老而新興的民族。“古老”是因?yàn)?ldquo;土家人”是古代“賨人”的后裔，“新興”是因?yàn)?ldquo;土家人“經(jīng)過千百年以后，直到20世紀(jì)50年代中期才獲得正式的稱謂。土家族主要分布在長(zhǎng)江以南的武陵山、大婁山余脈的溪洞間，湘、鄂、渝、黔四省接壤地。
    土家族是中國(guó)歷史悠久的民族，經(jīng)過長(zhǎng)期的歷史發(fā)展，土家族形成了絢麗多彩的文化和獨(dú)特的風(fēng)俗習(xí)慣。根據(jù)2010年第六次全國(guó)人口普查顯示，土家族人口數(shù)量約為8,353,912人，在中國(guó)的55個(gè)少數(shù)民族中排名第七位。
    對(duì)于土家族的自稱“畢茲卡”“孟茲黑”。很多人理解意思是“本地人”，但意思是絕非“本地人”，因?yàn)樵谕良易寰奂氐臐h語(yǔ)或土家語(yǔ)“本地人”的說法都不是畢茲卡。土家族有自己的語(yǔ)言——土家語(yǔ)。1956年10月，國(guó)家民委通過民族識(shí)別，確定土家族為單一民族。

人口分布

    土家族居住的湘、鄂、渝、黔比鄰地區(qū)，以武陵?yáng)|脈和清江流域?yàn)橹行?，西抵貴州梵凈山和烏江，東接彝陵和江漢，北接巫山長(zhǎng)江，南控蘭澧芷沅，方圓約10萬(wàn)平方公里。
    湖南省湘西土家族苗族自治州的大庸(張家界市舊稱)、龍山、永順、保靖、古丈等縣，聚居的土家族人口較多，州內(nèi)其余三縣市也有部分土家人居住，中國(guó)向世界開放的旅游城市張家界市也是土家族聚居的地區(qū)。
    湖北省恩施土家族苗族自治州境內(nèi)的來(lái)鳳、鶴峰、咸豐、宣恩、利川等五個(gè)縣市，土家族人數(shù)在總?cè)丝谥械谋戎剌^大。恩施、建始、巴東等三個(gè)縣市的土家族人，多聚居在清江之南，呈現(xiàn)出鄂西南土家人聚居偏南，漢人偏北的局面。
    湖北宜昌地區(qū)土家族聚居的五峰土家族自治縣和長(zhǎng)陽(yáng)土家族自治縣。
    重慶東南部邊境的黔江地區(qū)，秀山土家族苗族自治縣、酉陽(yáng)土家族苗族自治縣和黔江土家族苗族自治縣聚居的土家族人較多；彭水苗族土家族自治縣的土家人有一些與苗、漢人雜居。石柱土家族自治縣的土家人口數(shù)為全縣總?cè)丝诘?3%。
    貴州省東北部銅仁地區(qū)也是土家族主要聚居地，有沿河和印江兩個(gè)自治縣，其余各縣也有大量分布。
    由于民族遷徙流動(dòng)，在現(xiàn)今民族雜散居地區(qū)內(nèi)，還有個(gè)別土家族聚居的居民點(diǎn)。