拉祜語(yǔ)屬漢藏語(yǔ)系藏緬語(yǔ)族彝語(yǔ)支，它是與彝語(yǔ)、傈僳語(yǔ)、納西語(yǔ)、哈尼語(yǔ)并列的一種獨(dú)立語(yǔ)言，分為拉祜西、拉祜納兩種方言。 拉祜語(yǔ)中有關(guān)動(dòng)物的詞匯與傈僳語(yǔ)、彝語(yǔ)全同或基本相同，說(shuō)明拉祜、傈僳、彝等族人民在歷史上有著悠久密切的聯(lián)系。由于和漢族、傣族接觸比較多，所以一般群眾多能兼說(shuō)漢語(yǔ)和傣語(yǔ)。 拉祜族在歷史上原本沒(méi)有文字，曾刻木記事，結(jié)繩記數(shù)。部分地區(qū)的拉祜族曾使用過(guò)西方傳教士創(chuàng)制的拉丁字母的文字。新中國(guó)成立后，在政府的幫助下，拉祜族對(duì)原有拉丁字母文字進(jìn)行了改革  。