中國(guó)古代地方民兵制度，在鄉(xiāng)間的民兵，亦稱鄉(xiāng)兵。孫鼎臣據(jù)《周禮》：“今之團(tuán)練鄉(xiāng)兵，其遺意也”，“無(wú)比閭族黨則伍兩卒旅為烏合之兵；無(wú)保甲則鄉(xiāng)兵為烏合之民”。

    2民兵起源

    源于周朝時(shí)的保甲制，使民“相保相受”、“相及相共”，“五家為比使相保，五比為閭使相受，四閭為族使相葬，五族為黨使相救，五黨為州使相赒，五州為鄉(xiāng)使相賓。族施邦比之法，十家十人八閭俱為聯(lián)，使之相保相受，刑罰慶賞相及相共。”，春秋時(shí)，齊相管仲嚴(yán)行“什伍法”：“輔之以什，司之以伍，伍無(wú)非其人，人無(wú)非其里，里無(wú)非其家”，使“奔逃者無(wú)所匿，遷徙者無(wú)所容，不求而約，不召而來(lái)”。至五代后晉，發(fā)展出民壯、弓手、團(tuán)練等各類鄉(xiāng)兵。

    3唐代團(tuán)練使

    唐代設(shè)有團(tuán)練使一職，類似民間的自衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，以管理團(tuán)練事務(wù)。宋代置諸州團(tuán)練使，北宋蘇軾曾任黃州團(tuán)練副使。明代取消團(tuán)練使，改以按察使、兵備道分統(tǒng)團(tuán)練諸務(wù)。順治二年（1645年5月）夏，大順軍領(lǐng)袖李自成在湖北通山九宮山死于地主團(tuán)練之手，當(dāng)時(shí)跟隨在他身邊的只有義子張鼐和二十余名士卒。

    4明朝

    明代取消團(tuán)練使，改以按察使、兵備道分統(tǒng)團(tuán)練諸務(wù)。

    5清代團(tuán)練

    起源于19世紀(jì)初嘉慶時(shí)期對(duì)分布式暴動(dòng)的白蓮教起義，當(dāng)時(shí)八旗、綠營(yíng)嚴(yán)重腐化，擾民有余，不足以御敵，合州知州龔景瀚上《堅(jiān)壁清野并招撫議》，建議設(shè)置團(tuán)練鄉(xiāng)勇，令地方紳士訓(xùn)練鄉(xiāng)勇，清查保甲，堅(jiān)壁清野，地方自保。辦團(tuán)經(jīng)費(fèi)均來(lái)自民間，且由練總練長(zhǎng)掌握。團(tuán)練制度在一定程度上維護(hù)了封建地主階級(jí)的統(tǒng)治地位。

    6鄉(xiāng)勇

    鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，林則徐在廣東三江各鄉(xiāng)鎮(zhèn)組織鄉(xiāng)勇及民團(tuán)抵抗英國(guó)海軍，取得成功。團(tuán)練開始被收編于正規(guī)軍隊(duì)。

    7湘軍

    咸豐年間，太平天國(guó)起義，1854年初，曾國(guó)藩以團(tuán)練為基礎(chǔ)，加上兵勇、夫役工匠等編成陸軍十三營(yíng)六千五百人、水師十營(yíng)五千人，共一萬(wàn)七千人，人稱湘勇或湘軍，兵隨將轉(zhuǎn)，兵為將有，全軍只服從曾國(guó)藩一人。