自從隋初實(shí)行科舉取士，至清光緒三十一年(1905)明令廢除科舉制度止，其間經(jīng)歷了1300來年。現(xiàn)在人們對(duì)它已經(jīng)陌生了。但是，人們讀史志、讀家譜、讀諸如《聊齋志異》、《官場(chǎng)現(xiàn)形記》、《儒林外史》等古典小說，又經(jīng)常會(huì)碰到它，是回避不了的。

    “歲進(jìn)士”不是殿試進(jìn)士，而是歲貢生的別稱。

    清朝的殿試進(jìn)士與“歲進(jìn)士”有根本區(qū)別，不在一個(gè)檔次上。主要區(qū)別在于：第一，選拔途徑不同。殿試進(jìn)士，先要經(jīng)過鄉(xiāng)試(省試)，錄取后稱舉人，次年三月到朝廷禮部會(huì)試，錄取后稱貢士，貢士參加皇帝主考的殿試，考中者稱進(jìn)士。進(jìn)士又分一、二、三甲，一甲三名，分別稱狀元、榜眼、探花。“歲進(jìn)士”不是舉人，沒有參加會(huì)試、殿試的資格。歲貢，是貢入國子監(jiān)(最高學(xué)府，設(shè)在北京)生員之一種，獲得入監(jiān)深造的機(jī)會(huì)，在監(jiān)讀書的稱太學(xué)生。歲貢是府、州、縣學(xué)每年從年深的廩生(官府發(fā)給膳食津貼)中挨次升貢，故又稱“挨貢”。第二，有無科分。殿試進(jìn)士有科分，按甲子紀(jì)年，甲子年考中的稱“甲子科”，丁卯年考中的稱“丁卯科”等。歲貢生是挨升的，沒有科分。第三，任職不同。殿試進(jìn)士一甲3人分授翰林院撰修、編修，再擇優(yōu)任編修、檢討、庶吉士，余者授各部主事、中書，有些是外派任知縣、知州。

     所謂“歲進(jìn)士”，是對(duì)于“歲貢（生）”的一種雅化的別稱，當(dāng)然不是真正的進(jìn)士。明清時(shí)代的“歲貢（生）”是“貢生”的一類。
       “貢生”是什么？明清科舉時(shí)期，按期選拔各地府、州、縣學(xué)的“生員”（俗稱秀才），貢入中央國子監(jiān)（俗稱“出貢”），稱“貢生”。清朝的貢生分為歲貢、恩貢、副貢、拔貢、優(yōu)貢五類，合稱“五貢”。其中以“歲貢”（歲貢生）最多。
        “歲貢”之名，源于明初“各學(xué)（按：指各地的府、州、縣學(xué)）歲貢一人”。后來因州、縣學(xué)大小不同而所貢人數(shù)有了差別，但“歲貢”之名已經(jīng)定型。在清代，平度州學(xué)每三年貢二人。所以歲貢遠(yuǎn)比舉人（更不比說進(jìn)士）的人數(shù)為多。歲貢之選，例由老資格的“廩生”論資排輩，所以俗稱“挨貢”。秀才出貢，就等于在府、州、縣學(xué)畢業(yè)，成了國子監(jiān)的監(jiān)生（俗稱太學(xué)生），取得了出仕做官的資格。按例，開始只能做“候選訓(xùn)導(dǎo)”，就是候補(bǔ)州、縣學(xué)的副學(xué)官。在清代后期，絕大多數(shù)的“候選訓(xùn)導(dǎo)”只是一種虛銜，終老無望實(shí)授。對(duì)于歲貢生來說，最美的稱呼便莫過于“歲進(jìn)士”了。
      “歲進(jìn)士”作為一個(gè)雅稱，可以寫在“私家性”的族譜和碑文里，卻不能用于正式的文書中，即使帶有“頌揚(yáng)性”的普通文體如書信、傳狀里也很少有用的。