指少師、少傅、少保。此說出于漢代經(jīng)學(xué)家，見許慎《五經(jīng)異義》（《北堂書鈔》卷五十引）。《周禮》只有“孤”，無“三孤”之稱；以“孤”在“三公”之下，“卿大夫”之上。賈誼《新書》有三公、三少，尚無“三孤”?！稘h書·百官公卿表》有三公、三少，并說：“少師、少傅、少保是為孤卿”。偽《古文尚書·周官》有三公、三孤，足證其出于后人偽造。詳梅鷟《尚書考異》卷五。稱“孤”之意，據(jù)杜佑《通典》卷二十，卷“孤，特也，言卑于公，尊于卿。”魏、晉、南北朝以后，三公成尊高的榮稱。北周以三公、三孤同時為榮稱，唐至明、清沿用。