意即貢舉的人才。始見于《禮記·王制》。唐科目以進士科為最重要。當時凡當應考之人就叫進士，因其為地方“進”給中央之“士”。錄取后稱“賜進士及第”。史傳常有言“舉進士”，此“進士”指應試之人。但云“舉進士”，則及第與否尚未知。此“進士”與“舉人”為同義辭。明、清需殿試合格，賜進士及第、出身、同出身，才得稱進士。