唐天寶五年（746），派官巡按天下風(fēng)俗黜陟官吏，巡按之名始此。明永樂元年（1403）后，以一省為一道。派監(jiān)察御史分赴各道巡視，考察吏治，每年以八月出巡，稱巡按御史。巡按御史品級雖低（監(jiān)察御史為正七品官），但號稱代天子巡狩，各省及府、州、縣行政長官皆其考察對象，大事奏請皇帝裁決，小事即時處理，事權(quán)頗重。清初亦有巡按御史，順治十七年（1060）廢。