康健民，１９１６年出生于甘肅省定西縣一戶貧苦農民家庭。由于家境貧寒，康健民七八歲時開始給地主養(yǎng)牛放馬，騎著光背馬在黃土高坡上飛奔。1930年，國民黨雷仲田部到定西招兵，說當兵能吃飽穿暖，每月還發(fā)軍餉。為了填飽肚子，15歲的康健民成了國民黨新編第11旅的一名新兵。

1932年7月，康健民參加了西華池兵變，進入陜甘邊革命根據地，任陜甘紅軍游擊隊騎兵大隊班長。1933年加入中國共產黨。組織上根據他善于騎射的特點，把他編入紅16軍騎兵連。在馬背上，康健民轉戰(zhàn)陜甘蘇區(qū)，沖鋒陷陣，傳送文件，一次次勝利完成了任務。他本人也隨之從戰(zhàn)士、班長、排長晉升到連指導員。

1935年9月，紅25軍長征到達陜甘邊根據地，與紅26軍、紅27軍合編為紅15軍團，騎兵團被編為軍團直屬部隊，康健民被正式任命為團長。9月下旬，他率團參加勞山戰(zhàn)役。戰(zhàn)役發(fā)起前，騎兵團隱蔽在勞山不遠的山溝里，戰(zhàn)斗打響后，他跨上戰(zhàn)馬，揮動馬鞭，帶領騎兵團飛速趕來，像一把尖刀直插陣地，占領了前沿山頭。他指揮戰(zhàn)士向敵人展開猛烈射擊，敵人被壓在一個山溝里，為主力部隊殲滅敵人創(chuàng)造了有利條件。這一仗，紅軍殲滅敵軍一個師，俘虜2000余人。緊接著，騎兵團又投入榆林橋戰(zhàn)斗，他們以迅猛的動作，對敵人進行迂回包圍，配合主力殲敵1800余人。在這次戰(zhàn)役中，康健民率領騎兵戰(zhàn)士，時而正面沖殺，時而迂回出擊，充分發(fā)揮了騎兵的優(yōu)勢，使敵人聞風喪膽。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，康健民入抗日軍政大學學習，畢業(yè)后先后任八路軍留守兵團騎兵團長，陜甘寧邊區(qū)保安司令部騎兵團長兼政委、陜甘寧晉綏聯防軍騎兵旅長。他指揮這支部隊，長期戰(zhàn)斗在陜甘寧邊區(qū)北線，并深入內蒙古地區(qū)，發(fā)動蒙、漢各族人民，開展抗日游擊戰(zhàn)爭。

1938年，八路軍第120師358旅715團和騎兵營一部，遵照中央關于派騎兵部隊進入大青山，創(chuàng)建抗日根據地的指示精神，組建大青山游擊支隊，其中的715團1營1連，留在內蒙古蠻漢山為中心的涼城，卓資組建騎兵。以在涼城縣繳獲的槍械、馬刀、馬匹，擴編為大青山騎兵支隊第一團。1938年11月，大青山騎兵支隊在內蒙古薩拉齊以北遭日軍騎兵2000余圍攻，我騎兵殲敵200余人。1942年7月至11月，大青山騎兵支隊成功地粉碎日軍第26師團主力及騎兵集團一部共1.3萬人的“掃蕩”，殲敵一部。1945年具有紅軍傳統的大青山支隊成為綏蒙軍區(qū)騎兵旅，康健民任旅長。1945年春，康健民率部進入綏東、綏中地區(qū)，兼任綏中軍分區(qū)司令員，先后參加察素齊、集寧、黑腦包、包頭等多次戰(zhàn)斗，充分發(fā)揮騎兵的優(yōu)勢，粉碎了日本侵略軍對綏中地區(qū)的進攻，殲滅了吳士兒、鄂友三等偽軍一部，鞏固了抗日根據地。

抗戰(zhàn)勝利后，國民黨發(fā)動內戰(zhàn)?？到∶癜凑丈霞壷甘?，率騎兵旅急奔晉北，參加了大同集寧戰(zhàn)役，與進犯解放區(qū)的國民黨軍隊作戰(zhàn)，大顯神威。1949年2月，騎兵旅改稱第1野戰(zhàn)軍騎兵第1師，他任師長。同年9月，國民黨綏遠部隊起義，他奉命參加對起義部隊的改編工作，并擔任由起義部隊改編的第36軍政治委員。

1951年，他與代軍長王建業(yè)一起，率36軍參加抗美援朝戰(zhàn)爭?；貒笕胲娛聦W院高級指揮系學習。畢業(yè)后任63軍第一副軍長兼參謀長、軍長職務，并兼任石家莊衛(wèi)戍區(qū)司令員。1955年9月被授予少將軍銜，1962年調任蘭州軍區(qū)副司令員，1968年以后，兼任寧夏回族自治區(qū)革委會主任、自治區(qū)黨委第一書記。１９７７年1月1８日在銀川病逝。

正如《甘肅省志——軍事志》主編郝成銘在總結康健民將軍的一生時所說，他是紅軍、八路軍、人民解放軍優(yōu)秀的指揮員，在長期的革命斗爭中，作戰(zhàn)驍勇，指揮果斷，敢打硬仗，是人民軍隊中最早的高級騎兵指揮員之一，為騎兵的組織建設和戰(zhàn)術指揮，作出了重要貢獻。